北京时间3月23日，英联杯决赛，阿森纳0-2曼城。The Athletic分析指出，The Athletic分析指出，这场胜利不仅是一座冠军，更像是和这支“新曼城”的一次自我证明。尽管球队刚在欧冠惨遭皇马淘汰，且本赛季仍存在防守漏洞、浪费机会和下半场状态不佳等问题，但面对本赛季状态极好的阿森纳，曼城踢出了赛季最佳一战。
这支曼城到底有多强？他们非常强。甚至比你想象的还要强。
他们的主教练瓜迪奥拉知道球队很强，也知道他们已经接近“真正绽放”了——这是他在周五赛前，以及周日曼城在温布利2-0击败阿森纳、夺得联赛杯冠军后都提到过的说法。但也许，这支曼城甚至比他自己想象的还要更强。
“没人愿意为这场胜利下注哪怕一英镑，连我自己也是。”他在周日于温布利夺冠后这样说道，意思是没有人愿意押注他的球队能够击败阿尔特塔麾下目前领跑英超的阿森纳。甚至连他自己都不例外！
“阿森纳是目前（本赛季）最好的球队，这一点毫无疑问。”他还说道，“好吧，那我们就来证明一下我们自己的水平。上半场最后10到15分钟，尤其是下半场，我得说，这样的表现甚至有些出乎我的意料，因为我当时都不敢相信，我们能在面对那支阿森纳时踢出这样的内容——但我们做到了。”
当尼科-奥赖利打进自己本场两粒进球中的第一球时，瓜迪奥拉的庆祝方式，仿佛那是他辉煌执教生涯里最重要的一个进球。为什么？因为他说，这与曼城当时在比赛中的表现质量有关。
“听着，如果在面对阿森纳时、以我们当时那样的比赛方式，我都不能在那个瞬间庆祝，那还什么时候庆祝？情绪是和我们的比赛方式紧密相关的。有时候，如果我们踢得不好，只是靠某一个瞬间进了球，我不会有那样的反应。我的反应往往是在‘对，对，对……’（比赛内容完全打出来的时候），然后我们进球了，那种情绪就会自然爆发出来。来吧，再给我一张黄牌吧。但我还是会庆祝。我这也算证明了，我不是人工智能。我是一个人，我就是想庆祝它。”
这正是瓜迪奥拉在周五所说的——曼城是一支“非凡的球队”。
就在三天前，他们才刚刚在欧冠中两回合总比分1-5被皇家马德里淘汰。
最终，曼城干净利落地击败了阿森纳，比赛结束时看起来是一场相当从容的两球完胜。而从整个赛季的走势来看，这并不是人们原本会预期的结果。
阿森纳目前高居英超榜首，领先排名第二的曼城9分，并且由于他们极难被击败、几乎总能找到赢球办法，在欧冠中同样势头强劲。
而另一方面，曼城本赛季大部分时间表现不错，有些时候甚至非常出色，但他们也始终被一些反复出现的缺陷从根本上拖了后腿：被对手打反击、浪费机会、下半场后劲不足。
如果他们本赛季最终没能夺得联赛冠军，那不仅仅是因为阿森纳太强，也因为他们自身的问题，而瓜迪奥拉很清楚这一点——哪怕是在谈论球队优点的时候也是如此。
“在其他一些方面，我们还需要一点时间，让球员们真正理解，要想成为一支在很多环节都足够强大的球队，我们究竟需要做到什么。”他在周五还曾这样说道，“但在大多数方面，我们已经很接近了。”
这大概也是为什么今天这场胜利对他而言显得如此重要的重要原因之一。
这已经不是那支由瓜迪奥拉执教、曾经连续四年赢得这项赛事冠军、连续四年拿下英超、完成本土三冠王、乃至“真正三冠王”的那支曼城了。
这是一支新的球队，而在他们第一次一起踢决赛时，瓜迪奥拉不可能完全知道自己会从他们身上看到什么。
“今天是真正的考验。”他说，“我赛前对球员们说，‘今天，我们会看到自己的水平到底在哪里，看看面对最好的球队时，我们究竟是什么样子。’”
即便是在他执教生涯最巅峰的时候，他也几乎从不带着“我们一定会赢”的笃定心态进入比赛——像他这样焦虑感极强的人，不可能允许自己陷入那种自满。
但在那些最终以奖杯收尾的赛季冲刺阶段，他给人的感觉始终是：至少，他知道球队会拿出一场像样的表现。正如他常说的那样，他们会“在那里”。他们会进入状态，会全神贯注，会锁定比赛。
可在周日这场比赛中，当阿森纳开局强势时，他真的能确信这支全新的球队会慢慢进入比赛状态吗？在中场休息后，他真的能安心他们不会崩盘吗？当看到球队2-0领先时，他真的能确定他们会顶住对手可能的反扑吗？
“这就像10年前，我们第一次在这里踢联赛杯决赛、对手也是阿森纳的时候一样。”他赛后说道，“詹姆斯（特拉福德，门将）——这是他的第一场决赛；马特乌斯（努内斯，左后卫）是新来的；胡桑诺夫也才来了一年；尼科-奥赖利在自己第一个赛季就给我留下了深刻印象；塞门约（1月加盟）——这也是他踢的第一场决赛。”
也许，这就是为什么瓜迪奥拉在比赛最后30分钟里，整个人都投入到了前所未有的程度。
他经历着比赛中的每一个瞬间，冲着每一个球员大喊，仿佛每一次触球——甚至每一块场边广告牌——他都要“踢上一脚”。（大概率他之后还得为此收到一张账单。）而他也确实因为那些庆祝动作吃到了一张黄牌。
“我不是人工智能。我是一个人，我想庆祝。”他说，“我一直都是一个活生生的人，我想把这种情绪表达出来。”
在比赛开始前，他也许并不敢完全确定，但曼城踢出了本赛季最出色的一场比赛。
他们当然也曾漂亮地击败过其他球队，靠反击赢过球，也曾在伯纳乌和利物浦的安菲尔德赢下比赛，但他们从未像今天这样展现出如此强烈的气质和如此持续的稳定性。
当他和球员们带着奖杯重新回到球场继续庆祝时，他把自己大女儿玛丽亚从看台上叫了下来，让她来到自己身边。
当全队继续庆祝、把奖杯在彼此之间传来传去时，谢尔基躺在草地上，双腿交叉，一边玩手机发消息；而瓜迪奥拉则搂着女儿站在一旁。
我们依然生活在一个“人们会默认曼城能打进杯赛决赛”的时代。但人们还会默认他们一定能夺冠吗？
毕竟，他们正处在俱乐部历史的一个十字路口。
瓜迪奥拉在这家俱乐部将近十年的执教时光，正在慢慢走向尾声；与此同时，一批新的赢家也开始逐渐成形。
在关于他未来的传闻持续发酵之际，也有一些球迷开始认为，也许是时候更换主教练了。对于曼城来说，这是一个充满不确定性的时期。
而这，才是这场联赛杯决赛真正的意义所在。
证明。
有些人觉得，上赛季暴露出的挣扎从未真正消失——无论是门前效率问题，还是防守端反复出现的漏洞，都依然在困扰着他们。
但也有人看到的是：某种新东西的开始。
一批个人能力极强的新球员，不仅在学习踢英格兰足球，也在学习“瓜迪奥拉式足球”。
这是一位非常清楚自己球队必须适应现代英超那种更直接、更有侵略性的比赛风格的主教练——但这种适应，也只能到某种程度。
“我一直都在说，要通过控球来掌控比赛。”他在周五说道，“这一直都是、也永远都会是我的梦想，直到最后一天都不会变。”
所以，如果像谢尔基这样的“鬼才型”球员，或者像塞门约这样充满冲击力、擅长带球推进的球员，这一分钟还在闪现灵光，下一分钟却又显得有些迷失——难道这不正是成长过程的一部分吗？
如果胡桑诺夫刚刚还完成了一次漂亮的补位解围，几分钟后却又从哲凯赖什身后鲁莽地撞了上去——难道你不该接受这也是过程的一部分吗？
那支曾经赢下一切的曼城已经不在了。
但瓜迪奥拉还在。而他手里有一批球员，他们有时会让人觉得还差点意思，但他们同样也有能力踢出像今天这样的比赛。
他们真的离某种东西已经很近了。
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